Апарат “Юнона” здійснив перший надблизький проліт повз покритий вулканами Іо
Кілька днів тому космічний апарат НАСА “Юнона”, який перебуває на орбіті Юпітера вже понад десять років, здійснив найближчий проліт повз внутрішній супутник юпітеріанської системи.
Космічний апарат наблизився на відстань 1500 км до поверхні Іо, щільного супутника, який є четвертим за розміром у Сонячній системі. На відміну від багатьох супутників навколо Юпітера й Сатурна, які мають поверхневий лід або підземну воду, Іо — дуже сухий світ. Він також надзвичайно геологічно активний. Іо має понад 400 вулканів, що діють, і тому є об'єктом великого інтересу для астрономів і планетологів.
Знімки, отримані під час прольоту 30 грудня, були опубліковані NASA на новорічних вихідних, і вони дають одне з найчіткіших уявлень про цей пекельний світ. Нові дані допоможуть планетологам визначити, як часто ці вулкани вивергаються та як ця активність пов'язана з магнітосферою Юпітера — Іо купається в інтенсивному випромінюванні газової планети-гіганта.
Досі “Юнона” спостерігав за Іо здебільшого здалеку, оскільки космічний апарат здійснив 56 прольотів повз Юпітер, вивчаючи складний газовий гігант набагато детальніше, ніж будь-коли раніше. З моменту прибуття в планетну систему в липні 2016 року “Юнона” вже наближався до супутника на відстань у кілька тисяч кілометрів. Ще один, наступний, близький проліт повз Іо відбудеться 3 лютого 2024 року, і це дозволить вченим порівняти зміни на поверхні супутника за короткий проміжок часу.
З моменту свого запуску на ракеті Atlas V, “Юнона” дуже добре показав себе під час роботи в системі Юпітера, витримавши тривалі операції в умовах суворої радіації планети. Це значний виклик для будь-якого космічного апарату, що прямує до Юпітера, який повинен нести на борту стійкі до радіації інструменти, в тому числі камери.
“Сукупний ефект всієї цієї радіації почав проявлятися на камері JunoCam протягом останніх кількох орбіт”, – сказав Ед Херст, керівник проєкту “Юнона” в Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії. “Знімки з останнього прольоту показують зменшення динамічного діапазону зображення та появу “смугастого” шуму. Наша інженерна команда працює над рішеннями, щоб зменшити радіаційні пошкодження та продовжити роботу тепловізора”.
Зрештою, радіація переможе, тож NASA планує утилізувати “Юнону” до того, як апарат припинить свою роботу. Спочатку аерокосмічне агентство планувало завершити роботу апарату у 2018 році, але оскільки “Юнона” виявився настільки живучим, що дослідив найбільшу планету Сонячної системи, космічний апарат тепер планується експлуатувати до вересня 2025 року.
Однак після цього він спуститься в атмосферу Юпітера й згорить, щоб не забруднити жоден із супутників планети земними мікробами, які перебувають на його борту, хоча це й малоймовірно.