В прихованому океані Енцелада помітили ознаки важливого елемента життя
Наразі немає жодних доказів наявності життя на Енцеладі, який викидає в космос гігантські гейзери водяної пари. Але НАСА вважає, що крижаний супутник Сатурна — одне з найкращих місць для пошуків.
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Nature Astronomy, планетологи вивчили дані місії “Кассіні”, яка пролетіла крізь водянисті, багаті на вуглець шлейфи Енцелада. Вони дійшли висновку, що шлейф, а отже, і океан під льодом, також містить життєво важливу молекулу ціанистого водню – “молекулу, яка є ключовою для зародження життя”, – пояснили в NASA.
“Наша робота надає додаткові докази того, що на Енцеладі містяться деякі з найважливіших молекул як для створення будівельних блоків життя, так і для його підтримки за допомогою метаболічних реакцій”, – сказав автор дослідження Джона Пітер, докторант Гарвардського університету, який працював над дослідженням Енцелада в НАСА.
Життя на Землі потребує амінокислот — органічних сполук, які існують у генетичному матеріалі та білках. А ціанистий водень є ключовим інгредієнтом у формуванні амінокислот.
“Відкриття ціанистого водню було особливо бентежним, оскільки він є відправною точкою для більшості теорій походження життя”, – зазначив Пітер.
Хоча місія “Кассіні” завершилася у 2017 році, коли космічний апарат згорів в атмосфері Сатурна, вчені все ще аналізують усі дані, які він передав на Землю. Вони вже знали, що шлейфи містять багато води, а також вуглекислий газ і метан. Але глибший аналіз показав, що вони містять також ціанистий водень.
Але це ще не все.
“Наша робота надає додаткові докази того, що Енцелад є домівкою для деяких найважливіших молекул, як для створення будівельних блоків життя, так і для підтримки цього життя за допомогою метаболічних реакцій”.
Дослідники також виявили, що органічні сполуки (а це означає, що вони містять вуглець, основний компонент життя) були змінені, зокрема, “окислені” – процес, який вивільняє енергію. Коротше кажучи, це свідчить про те, що хімічні процеси в океані Енцелада, який хлюпочеться під його крижаною оболонкою, “здатні забезпечити велику кількість енергії для будь-якого життя, яке може там існувати”, – сказав у своїй заяві Кевін Хенд з NASA, який є співавтором нового дослідження.
Енцелад стає все більш гостроцікавим. Зараз НАСА зважує пропозицію відправити космічний апарат, проєкт під назвою Enceladus Orbilander, на цей далекий супутник. Роботизований апарат облетить навколо Енцелада, а потім приземлиться на його стерильну крижану поверхню.