Чи могли міжзоряні хмари спричинити настання льодовикового періоду на Землі?
Як відомо, погода на Землі змінюється залежно від того, на якій стадії річного циклу обертання навколо Сонця вона перебуває, але чи може на клімат також впливати положення Сонячної системи на її орбіті навколо центру галактики?
Нове дослідження робить припущення, що близько двох мільйонів років льодовиковий період тому міг бути спровокований холодною газовою хмарою, розповідають OstanniPodii.com – https://ostannipodii.com/a/202406/kilka-milyoniv-rokiv-tomu-zemlya-mogla-visliznuti-z-pid-zahistu-soncya-100032155/.
Результати дослідження були опубліковані в журналі Nature Astronomy.
Магнітне поле Землі захищає поверхню від небезпечної радіації Сонця, але і Сонце захищає Землю та інші планети від міжзоряних космічних променів. Сонячний вітер створює своєрідну бульбашку, яка називається геліосфера. Цей “захисний міхур” простягається на 130 астрономічних одиниць (а.о.) від Сонця — для порівняння, Земля знаходиться на відстані 1 а.о., і навіть Плутон віддалений від Сонця менш ніж на 40 а.о.
Але нове дослідження робить припущення, що 2-3 мільйони років тому геліосфера зменшилася до частки її нинішнього розміру. У той час вплив Сонця поширювався лише на 0,22 а.о., або приблизно на півдорозі до Меркурія — і вплив міжзоряного середовища на Землю міг занурити планету в глибоке замерзання.
Що могло так різко пересилити наше світило? Холодні хмари газу, що дрейфують по галактиці, за підрахунками, щонайменше у 10 000 разів щільніші за звичайне міжзоряне середовище, і якби Сонячна система пройшла крізь них, цей тиск теоретично міг би стиснути геліосферу. У новому дослідженні вчені з Гарвардського та Бостонського університетів вивчили таку можливість.
Подібно до того, як все в Сонячній системі обертається навколо Сонця, вміст галактики обертається навколо надмасивної чорної діри в її центрі. Сонячній системі потрібно близько 230 мільйонів років, щоб зробити повний оберт — отже, в цей час, один галактичний рік тому, динозаври тільки починали процвітати.
Простеживши шлях Сонця за останні мільйони років, команда виявила, що близько двох-трьох мільйонів років тому ми могли пройти через структуру, відому як Локальна стрічка холодних хмар. Зокрема, Локальна рись холодної хмари, що знаходиться в кінці стрічки, могла зіткнутися з Сонячною системою.
Вчені змоделювали цей сценарій і виявили, що хмара могла заблокувати геліосферу на період від кількох століть до мільйона років, залишивши Землю повністю відкритою для частинок хмари протягом цього часу.
Дослідники стверджують, що ці часові рамки узгоджуються з геологічними даними про підвищений рівень ізотопів заліза-60 і плутонію-244, знайдених у зразках з океану, антарктичного снігу, крижаних кернах і навіть на Місяці. Температурні записи також вказують на те, що це збігається з початком четвертинного зледеніння, довготривалого льодовикового періоду, який розпочався близько 2,5 мільйонів років тому.
“Лише зрідка наше космічне сусідство за межами Сонячної системи впливає на життя на Землі”, – пояснює Аві Лоеб, співавтор дослідження. “Захопливо виявити, що наше проходження крізь щільні хмари кілька мільйонів років тому могло піддати Землю набагато більшому потоку космічних променів і атомів водню. Наші результати відкривають нове вікно у взаємозв'язок між еволюцією життя на Землі та нашим космічним сусідством”.
Інші дослідження пов'язують земні цикли з подіями, що відбуваються в галактичному масштабі. Наприклад, одне з них припускає, що континенти формуються швидше, коли Сонячна система входить у спіральні рукави Чумацького Шляху або виходить з них.
Хоча важко сказати напевно, що космічна хмара спричинила льодовиковий період, докази інтригують. Навіть якщо це і так, то, швидше за все, це був лише один з багатьох факторів, які можуть впливати на клімат, таких як виверження вулканів, рух тектонічних плит, сонячні цикли та зміни форми земної орбіти. Далі команда планує простежити шлях Сонця ще далі у часі.