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포브스 선정 ‘가장 쿨한 도시’, 라스베이거스

라스베이거스는 주택 압류 건수와 미국 주택시장 침체, 실업률, 교육 예산, 10대 임신율, 교통 체증, 범죄율 등 여러 지표에서 미국 최악의 수준을 기록하고 있다. 그렇다면 또 무엇이 있을까? 이곳에 사는 사람이라면 정말 이상하게 느껴질 만한 이야기다.

그런데 포브스(Forbes) 매거진이 8월 2일 발표한 조사에서는 라스베이거스가 뉴욕과 함께 미국에서 가장 ‘쿨한(coolest)’ 도시로 선정됐다. 뉴욕이 이 순위에서 공동 1위를 차지한 것은 3년 만에 처음이었다.

포브스는 “라스베이거스의 상황은 어려웠고, 미국에서 가장 심각한 부동산 붕괴를 겪은 지역 가운데 하나”라면서도 “하지만 엔터테인먼트의 중심지인 라스베이거스에는 여전히 매년 3,600만 명의 관광객이 찾아오며, 도박과 기타 유흥 활동을 둘러싼 비교적 자유로운 규제가 도시의 위험성과 흥미를 더한다”고 평가했다. 이것이 바로 사람들이 라스베이거스에 사는 이유라는 설명이다.

그 뒤를 시애틀, 시카고, 캘리포니아주 오클랜드가 이었다.토토사이트

시장조사업체 해리스 인터랙티브(Harris Interactive)는 포브스의 의뢰를 받아 전국 성인 2,100명 이상을 대상으로 미국 40개 대도시권 가운데 어느 곳이 가장 ‘쿨한지’를 묻는 독점 설문조사를 실시했다.

흥미로운 결과도 나왔다. 미혼 응답자 가운데 가장 많은 비율은 뉴욕을 가장 쿨한 도시로 꼽았지만, 기혼 응답자들은 라스베이거스에 손을 들어줬다.

포브스는 “라스베이거스는 낮 시간대에 슬롯머신을 즐기러 오는 은퇴자들을 끌어들이는 도시라는 이미지가 있다. 그러나 실제로는 18~34세 응답자들이 라스베이거스를 뉴욕보다 더 쿨한 도시로 평가했다”고 지적했다. 이어 “젊은 층은 라스베이거스를 무언가가 벌어지는 곳이라고 생각할 수 있지만, 유행을 선도하는 젊은이들이 이 도시 방문객의 대부분을 차지하는 것은 아니다”라고 덧붙였다.

포브스는 2009년 라스베이거스 휴가객의 평균 연령을 소개하면서 라스베이거스 컨벤션 앤드 비지터스 오소리티(LVCVA)의 자료를 인용했다. 도시의 순위에는 레스토랑, 바와 클럽, 박물관, 극장, 경기장, 갤러리, 콘서트 공연장 등의 수가 반영됐다.

갈라비즈 앤드 컴퍼니(Galaviz and Company)의 비즈니스 전략 컨설턴트 조너선 갈라비즈(Jonathan Galaviz)는 포브스의 이번 순위가 라스베이거스의 장기적인 경제적·재정적 경쟁력을 보여주는 것이라고 말했다.

그는 라스베이거스가 가진 ‘쿨함’이 기업을 유치하는 대표적인 사례로 온라인 소매업체 자포스닷컴(Zappos.com)을 꼽았다.

갈라비즈는 “우리를 계속 괴롭히는 것 가운데 하나는 여러 측면에서 사람들이 라스베이거스에 대해 지나치게 부정적인 태도를 갖게 됐다는 점”이라며 “어느 정도는 라스베이거스에 대해 부정적으로 이야기하는 것이 하나의 흐름처럼 보인다”고 말했다. 이어 “라스베이거스에 대한 비관론은 이해할 만하지만, 우리는 그것이 라스베이거스가 빠르게 회복할 수 있다는 낙관적인 시각으로 바뀌어야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.

다만 그는 경제가 다각화되고 의료, 24시간 운영되는 닷컴 사업, 영화 산업, 금융 서비스 분야에서 새로운 일자리를 창출해야 한다고 지적했다.

갈라비즈는 “하지만 자유시장이 라스베이거스를 계속 ‘쿨한’ 도시로 인식하는 한, 이 도시는 앞으로 나아갈 것”이라며 “그러한 입장을 뒷받침할 재무적 공식이나 방정식이 있는 것은 아니지만, 우리는 그렇게 보고 있다”고 말했다.

포브스의 조사에서 라스베이거스는 전반적인 ‘쿨함’에서는 높은 평가를 받았지만, 이용 가능한 엔터테인먼트의 양과 도시의 ‘쿨함’ 사이에는 상당한 격차가 있는 것으로 나타났다. 라스베이거스는 종합적인 ‘쿨함’에서는 1위를 차지했지만, 나이트라이프 25위, 갤러리 및 콘서트 공연장 27위, 박물관 및 라이브 극장 3위에 머물렀다.