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미즈라키와 8명의 선수, 노벰버 나인 준비

일부에서는 토요일 열릴 파이널 테이블을 포커의 월드 시리즈 오브 포커(WSOP) 메인 이벤트에서 ‘그라인더와 8명의 미지의 선수들(The Grinder and the Eight Mizzas)’이라고 부르고 있다. 하지만 ‘그라인더’라는 별명을 가진 마이클 미즈라키(Michael Mizrachi)는 이런 분석이 잘못된 것이라고 생각한다.

플로리다주 노스 마이애미 비치 출신의 29세 미즈라키는 “정말 쉽지 않은 선수들로 구성된 라인업입니다. 이 선수들에게서 아무것도 빼앗아갈 수 없습니다”라고 말했다. 이어 “우리는 정말 대단한 경기를 펼쳤습니다”라고 덧붙였다.

미즈라키는 1,000만 달러 바이인의 노리밋 홀덤 월드 챔피언십에서 우승 상금 890만 달러를 놓고 경쟁하는 9명의 선수 가운데 단연 가장 화려한 경력을 자랑한다. 그는 WSOP에서 지금까지 230만 달러의 통산 상금을 벌어들였으며, 파이널 테이블에도 6차례 진출했다.

미즈라키는 지난 5월 열린 5만 달러 포커 플레이어스 챔피언십에서 우승하며 약 160만 달러를 획득했다. 그는 2010년 올해의 선수(Player of the Year) 상도 받을 예정이다.

그는 4위로 메인 이벤트 파이널 테이블에 진출한 존 레이서(John Racener)를 비롯해 다른 선수들과 경쟁하게 된다. 레이서는 지금까지 토너먼트 포커에서 140만 달러를 벌었으며, 다른 7명의 선수가 벌어들인 포커 상금을 모두 합쳐도 미즈라키의 기록에 미치지 못한다. 하지만 선두인 조너선 뒤하멜(Jonathan Duhamel)에게 5,100만 칩 뒤진 채 7위로 파이널 테이블에 진출한 미즈라키 역시 잭팟과 우승자에게 주어지는 금·다이아몬드 브레이슬릿을 차지하려면 자신의 ‘그라인더’라는 별명에 걸맞은 실력을 보여줘야 한다는 사실을 알고 있다.바카라사이트

미즈라키는 “이 선수들은 일반 대중에게는 잘 알려져 있지 않지만, 포커 커뮤니티에서는 상당한 인지도를 갖고 있습니다”라고 말했다. “몇몇 선수는 온라인 포커를 통해 유명해졌습니다. 아마 이번 대회는 오랜 기간 동안 가장 치열한 파이널 테이블 가운데 하나가 될 것입니다.”

최종 9명은 7,319명의 참가자를 뚫고 살아남았다. 이는 포커 역사상 두 번째로 많은 참가자 수다. 선수들은 7월 17일부터 18일까지 11일에 걸쳐 경기를 치렀으며, 라스베이거스 리오의 펜 & 텔러 극장에서 약 14시간 동안 경기를 이어간 끝에 1,500명의 관중 앞에서 열리는 파이널 테이블 진출권을 확보했다.

WSOP가 예선과 최종 결승 사이에 4개월의 휴식 기간을 둔 것은 올해로 3년째다. 대회를 총괄하는 하라스 엔터테인먼트의 인터랙티브 엔터테인먼트 부문 부사장 타이 스튜어트(Ty Stewart)는 2010년 파이널리스트들이 이 휴식 기간을 적극적으로 활용하고 있는 것으로 보인다고 말했다.

9명 가운데 8명은 런던으로 건너가 월드 시리즈 오브 포커 유럽(WSOPE) 대회에 참가했다.

일부 선수들은 유명세를 활용해 수익을 올리기도 했다. 6위로 메인 이벤트 파이널 테이블에 진출하며 이탈리아 선수 최초의 메인 이벤트 파이널 테이블 진출자가 된 필리포 칸디오(Filippo Candio)는 인기가 크게 높아졌다. 이에 이탈리아의 한 방송사는 그의 경기를 고국의 팬들에게 생중계하기 위해 라스베이거스에 제작진을 파견하기로 했다.

ESPN은 11월 9일 스포츠센터(SportsCenter)에서 파이널 테이블을 2시간 동안 사전 방송한다. 또한 ESPN3 브로드밴드 네트워크를 통해 파이널 테이블에서 벌어지는 모든 상황을 실시간으로 중계할 예정이다.

스튜어트는 “올해는 그 어느 때보다 선수들이 이 무대의 가치를 이해하고, 기회를 최대한 활용하기 위해 적극적으로 움직였습니다”라고 말했다. “이번 대회가 훨씬 더 폭넓은 스포츠 콘텐츠로 자리 잡는 모습을 지켜봤습니다.”

11년 동안 포커를 플레이해 온 미즈라키는 온라인 포커 선수들이 최근 파이널 테이블을 앞두고 진행된 혹독한 마라톤 같은 경기 방식 때문에 불리할 수도 있다고 말했다. 경기 시간이 때로는 새벽까지 이어지기 때문이다.

미즈라키는 “집에서 온라인 게임을 하는 것과는 다릅니다. 집에서는 편하게 속옷 차림으로 컴퓨터 앞에 앉아서 플레이할 수 있죠”라고 말했다.

그는 해외 포커 대회에 참가하는 동시에 최근 몇 주 동안 체육관에서 운동하며 체중을 감량해 왔다. 토요일 메인 이벤트가 재개될 때까지 20파운드(약 9kg)를 감량하는 것이 목표다.

미즈라키는 예상되는 긴 밤의 경기가 자신과 플로리다주 포트 리치 출신의 포커 프로 존 레이서에게 유리할 것이라고 말했다. 두 선수는 지난 몇 년 동안 여러 차례 맞붙었으며, 서로 친구 사이이기도 하다.