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라스베이거스의 전자식 포커

“실례합니다.”

내 맞은편 테이블에 앉아 있던 40세 남성이 정중하게 손을 들어 라스베이거스 엑스칼리버 포커룸의 직원에게 말했다.

“윈덱스 좀 가져다주시겠어요? 테이블에 얼룩이 묻어 있네요.”

그 순간 나는 공식적으로 깨달았다. 내가 지금까지 한 번도 경험해 보지 못한 방식으로 포커를 하고 있다는 사실을.

지난해 8월, Excalibur Hotel & Casino는 라스베이거스 카지노 가운데 처음으로 포커룸에 전자식 테이블만을 도입했다.

예상치 못한 이 변화는 “포커 순수주의자들” 사이에서 거센 반발을 불러일으켰다. 딜러도 없고 실제 칩과 카드도 없는 상태에서 포커를 한다는 생각 자체가 우스꽝스럽다는 반응이었다.

반면 엑스칼리버를 포함해 라스베이거스에서 11개의 카지노를 운영하는 MGM Mirage는 이 방식이 경제적인 측면에서 합리적이라고 강하게 주장했다. 동시에 전자식 테이블은 게임 진행이 더 빠르고 핸드당 레이크도 더 낮기 때문에 플레이어들에게도 이익이 된다는 설명이었다.카지노사이트

그래서 이달 초 라스베이거스를 방문했을 때 나는 스트립 남쪽 끝으로 이동해 엑스칼리버를 찾았다. 직접 이 새로운 테이블에서 게임을 해보기 위해서였다.

엑스칼리버의 포커룸은 사실 전통적인 의미의 “룸”이라고 하기는 어렵다. 카지노 플로어 한가운데에 작은 공간을 구획해 놓은 형태다.

멀리서 보면 특별히 달라 보이지 않는다. 하지만 가까이 다가가면 이것이 더 이상 일반적인 포커룸이 아니라는 사실을 금방 알 수 있다.

평소라면 들려야 할 칩을 손가락으로 굴리는 소리가 들리지 않는다. 오히려 그 적막함 때문에 귀가 저절로 쫑긋해진다.

그곳에는 12개의 포커프로(PokerPro) 전자식 테이블이 설치되어 있었다. 이 시스템은 여러 지역에 약 230개의 포커프로 테이블을 설치한 업체가 공급한 것으로, 몬트리올, 미시간, 인디애나, 코네티컷, 애틀랜틱시티는 물론 크루즈 선박에도 설치되어 있다.

직접 자리에 앉아 게임을 시작하기 전에 나는 주변을 둘러보며 새로운 방식의 게임에 익숙해지기로 했다.

그러던 중 방 한쪽 구석에서 실제 게임을 체험해 볼 수 있도록 마련된 시연용 테이블을 발견해서 반가웠다.

포커룸에서 일하는 나이 지긋한 직원 한 명이 다가와 내가 직접 앉아서 게임을 해보고 싶은지 물었다.

나는 조금 아이러니하다는 생각이 들었다. 아마 60대 후반이나 70대 초반으로 보이는 이 남성이 오히려 나에게 전자식 포커를 처음 소개해 주고 있었기 때문이다.

전자식 포커룸에 반대하는 사람들의 가장 흔한 주장 중 하나는 바로 “올드스쿨” 포커를 즐기는 사람들은 절대로 이런 방식으로 게임을 하지 않을 것이라는 것이었기 때문이다.